Vous vous êtes déjà posé la question en regardant un panneau sur l’autoroute des vacances ? Comment une commune située dans le Pas-de-Calais, à plus de deux heures de la capitale, a-t-elle réussi à s’approprier le nom de « Paris » ?
Non, la Seine ne s’est pas mystérieusement jetée dans la Manche pendant la nuit. L’histoire du Touquet-Paris-Plage, c’est avant tout le récit d’un désert de sable transformé en forêt magique, d'un coup de génie marketing digne des plus grandes agences de pub et d’une bonne dose de chic britannique. On vous raconte tout, sans prise de tête !
1. Au début, « Le Touquet », c’était juste un grand bac à sable
Remontons au début du XIXᵉ siècle. À cette époque, sur la Côte d’Opale, l’endroit où se trouve la station n'est qu'un immense désert de dunes balayé par les vents, juste à l'embouchure de la Canche.
Mais que veut dire ce nom étrange ? En vieux français et en patois picard, une « touque » ou un « touquet » désigne tout simplement un « tournant », un « coin » ou une « pointe » de terre. Bref, géographiquement parlant, c’était « le coin de sable au bout du fleuve ». Pas très glamour pour y poser sa serviette !
En 1837, un notaire parisien un peu visionnaire (et sacrément courageux), Alphonse Daloz, achète ce terrain sauvage pour trois fois rien. Son idée ? Planter des millions de pins maritimes pour empêcher le sable de s’envoler. En quelques décennies, le désert hostile se transforme en une magnifique forêt verdoyante en bord de mer.
2. « Paris-Plage » : l’idée de génie d’un patron de presse
La forêt, c'est bien. Mais comment attirer du monde dans ce coin tranquille des Hauts-de-France ?
Entrez en scène Hippolyte de Villemessant, le grand patron et fondateur du journal Le Figaro. En octobre 1874, alors qu’il est invité par Daloz pour une partie de chasse au milieu des pins, il tombe immédiatement sous le charme de l'air marin et du parfum des résineux.
« Paris a l’argent et les trains. Nous avons la mer et la forêt. Créons la station balnéaire des Parisiens et appelons-la… Paris-Plage ! »
Grâce au train qui relie la capitale à la gare voisine d’Étaples-sur-Mer en quelques heures seulement, la promesse est imparable : quitter la grisaille parisienne le matin et tremper ses pieds dans l'eau l'après-midi. Le tout premier lotissement ouvre en 1882 : le succès est immédiat.
3. Les Anglais débarquent et inventent les « Années folles »
Au début du XXᵉ siècle, des hommes d’affaires britanniques flairent le filon et transforment la station en un véritable paradis du sport et du luxe.
Pendant l’entre-deux-guerres, Le Touquet devient « the place to be » pour toute la haute société :
- On y construit des villas Art déco et anglo-normandes cachées sous les pins ;
- On y aménage des parcours de golf de renommée internationale, des terrains de tennis et un hippodrome ;
- On y croise des célébrités mondiales : le Prince de Galles, Winston Churchill ou encore Ian Fleming (l’auteur de James Bond, qui s’est inspiré du casino local pour écrire Casino Royale !).
4. 1912 : Le mariage officiel de deux mondes
Pendant longtemps, ce petit coin de paradis n’était qu’un simple hameau rattaché au village voisin de Cucq.
Mais face à une telle renommée internationale, la station réclame son indépendance. Le 28 mars 1912, c’est officiel : la commune naît officiellement sous son double nom : Le Touquet-Paris-Plage. Le « Touquet » pour honorer la terre d'origine et la tradition locale, « Paris-Plage » pour conserver la marque qui fait rêver les vacanciers.
En résumé : une pépite incontournable de la Côte d'Opale
Aujourd’hui, que l’on vienne de Lille, de Paris ou de Londres, Le Touquet-Paris-Plage a conservé son charme unique entre embruns marins, architecture classée et balades revigorantes sous les pins. Un spot incontournable pour un week-end au grand air dans le Nord !