Ah, le welsh ! Ce plat généreux, fondant et réconfortant est une véritable institution dans les Hauts-de-France. Que vous soyez un habitué des estaminets ou un touriste curieux de découvrir la gastronomie locale, impossible de passer à côté de ce mets emblématique qui fait la fierté des brasseries du Nord. Mais derrière sa simplicité apparente – du pain, du fromage, de la bière et parfois un œuf – se cache une histoire fascinante, des variantes gourmandes et une place de choix dans le cœur des habitants. Installez-vous confortablement, prenez une bière (de préférence locale), et plongeons ensemble dans l’univers du welsh !
Un peu d’histoire : entre légende et réalité
Une origine galloise… mais une adoption nordiste
Le welsh trouve ses racines au Pays de Galles (Welsh rarebit ou Welsh rabbit), où il était déjà consommé au XVIIIe siècle.
À l’origine, il s’agissait d’un plat simple et économique : du pain grillé recouvert de fromage fondu, parfois agrémenté de moutarde ou de sauce Worcestershire.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire (rabbit signifie "lapin"), il n’y a jamais eu de lapin dans ce plat !
Le terme était utilisé avec humour pour désigner un substitut à la viande dans les foyers modestes.
Mais alors, comment ce plat gallois a-t-il traversé la Manche pour devenir une spécialité incontournable du Nord-Pas-de-Calais ?
Certains aiment raconter une histoire noble et romanesque : le welsh aurait été introduit en France lors du siège de Boulogne-sur-Mer en 1544 par Henri VIII d’Angleterre et ses troupes galloises.
Une belle anecdote… mais totalement fantaisiste ! Fake news ! Aucun document historique atteste de cette version.
En réalité, il est bien plus probable que le welsh ait été importé par les marins britanniques et pêcheurs qui fréquentaient régulièrement la Côte d’Opale.
Tout comme le hamburger a conquis le monde en partant des États-Unis, le welsh s’est peu à peu imposé dans les brasseries locales grâce à sa simplicité et son goût irrésistible.
Qu’est-ce qu’un vrai welsh ?
Les ingrédients incontournables
Un welsh digne de ce nom repose sur quatre ingrédients principaux :
- Du pain grillé : Une tranche épaisse de pain rustique ou de campagne, parfois tartinée de moutarde.
- Du cheddar : Le fromage star du welsh, souvent utilisé dans sa version orange (teintée au roucou) en France.
- De la bière : Une bière blonde ou ambrée locale pour fondre le cheddar et lui donner cette texture crémeuse si caractéristique.
- Du jambon : Facultatif mais largement répandu dans les versions françaises.
Le tout est gratiné au four jusqu’à obtenir une croûte dorée et servi bien chaud. Dans sa version "complète", on ajoute un œuf au plat sur le dessus pour encore plus de gourmandise.
Un plat qui tient au corps
Attention, le welsh n’est pas un plat léger ! Avec ses 800 à 1 000 calories par portion (sans compter les accompagnements), il est conçu pour rassasier les appétits les plus féroces. Traditionnellement servi avec des frites croustillantes et une bière locale, il incarne parfaitement la générosité et la convivialité des repas nordistes.
Les variantes gourmandes du welsh
Le succès du welsh a donné naissance à plusieurs déclinaisons qui séduisent autant les puristes que les amateurs d’originalité :
1. Le Welsh complet
C’est la version la plus populaire dans les brasseries françaises : un welsh classique surmonté d’un œuf au plat. L’œuf apporte une texture supplémentaire et renforce l’aspect réconfortant du plat.
2. Le Welsh au maroilles
Dans cette variante typiquement nordiste, le cheddar est remplacé par du maroilles, ce fromage puissant et emblématique des Hauts-de-France.
C'est invention inutile de Parisiens, le Maroilles quand il est servi, il perd de son goùt, il n'est pas vraiment adapté selon à la cuison
3. Le Welsh végétarien
Pour répondre aux attentes des végétariens, certaines recettes omettent le jambon et ajoutent des légumes grillés ou des épices pour relever le goût.
4. Le Welsh burger
Une version moderne qui intègre le cheddar fondu du welsh dans un burger gourmand avec steak haché, pain brioché et garnitures variées.
5. Les revisites régionales
Dans certaines régions ou établissements créatifs, on trouve des versions utilisant d’autres fromages comme l’emmental, le reblochon ou même du bleu pour varier les plaisirs.
Welsh vs Croque-Monsieur : quelles différences ?
On pourrait penser que le welsh ressemble au croque-monsieur… mais ces deux plats sont bien différents :
- Le croque-monsieur est un sandwich garni de jambon et fromage (souvent Gruyère ou Emmental), parfois gratiné avec une sauce béchamel.
- Le welsh est plus riche et crémeux grâce à son mélange fromage-bière, recouvrant complètement le pain grillé.
- Enfin, le croque-monsieur est souvent perçu comme un encas rapide alors que le welsh constitue un véritable repas complet.
En résumé : si vous avez très faim et cherchez un plat généreux qui "tient au corps", optez pour un welsh !
Un repas complet avec frites et bière
Dans les Hauts-de-France, il est impensable de déguster un welsh sans ses accompagnements traditionnels : des frites dorées à souhait et une bonne bière locale. Ce trio gagnant incarne l’art de vivre nordiste :
- Les frites apportent une texture croustillante qui contraste avec la douceur du fromage fondu.
- La bière (blonde ou ambrée) équilibre la richesse du plat grâce à son amertume légère.
Mais attention : entre le welsh (800-1 000 kcal), les frites (400-500 kcal) et la bière (100-150 kcal), ce repas peut facilement dépasser 1 500 kcal !
À consommer avec modération… ou après une longue balade sur la plage !
Le succès intemporel du welsh
Alors pourquoi le welsh continue-t-il de séduire autant ? La réponse tient en trois mots : simplicité, convivialité et authenticité. Ce plat rassemble toutes les générations autour d’une table chaleureuse, qu’il soit dégusté dans un petit estaminet ou lors d’un repas familial.
De plus, son histoire – entre légende galloise et adoption nordiste – ajoute une touche culturelle qui plaît aux touristes comme aux locaux.
Et même si certains aiment enjoliver son passé avec des récits héroïques datant du XVIe siècle, on préfère aujourd’hui célébrer son authenticité culinaire plutôt que ses origines fantasmées, la fake news passe très bien à la télé.
Recette maison : préparez votre propre welsh !
Envie de vous lancer ? Voici une recette simple pour réaliser un welsh chez vous :
Ingrédients (pour 2 personnes) :
- 2 tranches épaisses de pain
- 200 g de cheddar râpé
- 10 cl de bière blonde
- 2 tranches de jambon
- 1 cuillère à soupe de moutarde
- 2 œufs (facultatif)
- Sel et poivre
Préparation :
- Préchauffez votre four à 200°C.
- Faites griller les tranches de pain puis tartinez-les légèrement de moutarde.
- Disposez une tranche de jambon sur chaque tranche de pain.
- Dans une casserole à feu doux, faites chauffer la bière puis ajoutez progressivement le cheddar râpé en remuant jusqu’à obtenir une consistance lisse.
- Versez ce mélange sur les tranches de pain.
- Enfournez pendant environ 10 minutes jusqu’à ce que le dessus soit bien gratiné.
- Pour un "welsh complet", ajoutez un œuf au plat sur chaque portion avant de servir.
- Dégustez chaud avec des frites croustillantes… et une bonne bière !
Conclusion
Le welsh n’est pas qu’un simple plat ; c’est un véritable symbole culinaire des Hauts-de-France qui raconte l’histoire d’une région ouverte sur le monde tout en restant profondément attachée à ses traditions. Que vous soyez amateur d’authenticité ou curieux d’explorer ses nombreuses variantes, il y a toujours une bonne raison pour savourer ce mets généreux.
Alors, prêt à succomber au charme fondant du welsh ? Que ce soit dans une brasserie locale ou chez vous avec quelques amis, laissez-vous tenter par cette spécialité gourmande qui incarne si bien l’esprit chaleureux du Nord !
